Das Eiserne Kreuz

Wenn vom Eisernen Kreuz die Rede ist, geht es um eine ganz besondere Kriegsauszeichnung. Ursprünglich wurde diese im preußischen Gebiet genutzt, später fand sie auch in Deutschland ihre Verwendung. Über die Jahre hat sich das Eiserne Kreuz von seiner ersten Verleihung im Jahr 1813 bis zur heutigen Zeit als Orden zunehmend weiterentwickelt, weshalb selbst heute noch eine erneute Einführung des Eisernen Kreuzes thematisiert wird. Doch was genau hat es auf sich?

Die Herkunft des Eisernen Kreuzes

Der Anlass für die Entstehung des Eisernen Kreuzes war der Beginn der Befreiungskriege. Hierbei sollte die napoleonische Vorherrschaft in Mitteleuropa vermieden werden, weshalb Friedrich Wilhelm III. zur Reaktion aufrief. Als Motivation stiftete Wilhelm die damals erste Auszeichnung, die für ein Handeln ohne Rücksicht auf gesellschaftliche Unterschiede und eigenen Risiken vergeben wurde. Der tapfere Einsatz für das gemeinsame Ziel wurde auf diese Weise belohnt. In dieser Hinsicht wurden über die Jahre immer wieder Eiserne Kreuze gestiftet, mit denen die Soldaten und andere Kriegsbeteiligte für ihre Leistungen ausgezeichnet wurden.

Unterschiedliche Facetten des Ordens

Um die Orden angemessen verteilen zu können, teilte Wilhelm das Eiserne Kreuz in mehrere Kategorien ein. Das Großkreuz galt an dieser Stelle als oberste Klasse und wurde in Form eines Halsordens getragen. Bis zum Jahr 1918 handelte es sich rund um das Eiserne Kreuz daher um eine der höchsten Auszeichnungen für hervorragende Leistungen. Hierzu war das Eiserne Kreuz in drei Klassen unterteilt, wobei das Kreuz der 2. Klasse die unterste Stufe darstellte. Die mittlere Stufe stellte hingegen das Eiserne Kreuz der 1. Klasse dar. Das Großkreuz war an dieser Stelle die höchste Stufe rund um das Eiserne Kreuz und stand für höchsten Einsatz. Das Eiserne Kreuz war für jeden Handelnden im Krieg zu erhalten, was weit über die Auseinandersetzungen des Jahres 1813 hinausging. Auch im deutsch-französischen Krieg 1870/71 sowie in beiden Weltkriegen fand das Eiserne Kreuz Verwendung und wurde in verschiedensten Kategorien vergeben. Anhand der bisherigen Leistungen wurde es durch das Ehrenabzeichen möglich, sämtliche Dienstgradgruppen für ihre Verdienste auszuzeichnen und zu verdeutlichen, wer sich durch höchsten Einsatz auszeichnete.

Welche Bedeutung steht hinter der Auszeichnung?

Über die Jahre haben sich Optik, aber auch Bedeutung der Auszeichnung zunehmend verändert. So lässt sich an jedem der ganz besonderen Ehrenabzeichen erkennen, zu welchem Zweck sie vergeben wurden und in welchem historischen Kontext sie von Relevanz waren. Mit den Jahren wurden zunehmend neue Formen erstellt, wodurch sich das Eiserne Kreuz zwischen 1813 und dem folgenden Jahrhundert immer wieder veränderte. Der Sinn der Auszeichnung blieb jedoch grundsätzlich erhalten. In der Zeit des Zweiten Weltkriegs wurde das eiserne Kreuz jedoch mit weiteren Varianten ergänzt, wodurch beispielsweise das Ritterkreuz entstand. Dieses befand sich auf Grundlage seiner Wirkung über dem Eisernen Kreuz der 1. Klasse und wurde zunehmend durch weitere Unterformen erweitert. Die höchste Form des Großkreuzes blieb jedoch auch nach 1939 erhalten.

Ein Ehrenzeichen mit beeindruckender Wirkung

Bis heute spielt die Vergabe des Eisernen Kreuzes eine wichtige Rolle. Durch die vielen Facetten der Auszeichnungen entwickelte sie sich mit der Zeit immer weiter und wurde zu einer der wenigen Würdigungen, die es in all den Jahren immer wieder gegeben hat. Dank der beeindruckenden Wirkung sind die Eisernen Kreuze auch heute noch mit die wichtigsten Militaria, die sich aus den vergangenen Kriegen finden lassen. Jedes einzelne Kreuz steht für beachtliche Leistungen und ein Stück Geschichte, das mit der eigenen Sammlung zur Realität werden kann. Ob die Geschichte des Eisernen Kreuzes schon vorbei ist? Auch das wird vermutlich erst die Zukunft zeigen.